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Fall River : au pays des filatures

« Où que tu ailles, vas-y avec ton cœur  ».
Jean XXIII

20_ Résidence des Fournier Fall River
Résidence des Fournier à Fall River

 

En 1872, après leur séjour à Stanfold, la famille Fournier émigre aux États-Unis à Fall River au Massachusetts. Elle s’installe dans la paroisse Sainte-Anne, au village Flint. En 1874, leur village est affecté à la nouvelle paroisse Notre-Dame-de-Lourdes. Cette agglomération qu’on appelle « Canada français en miniature », est desservie par l’abbé Jean-Baptiste Bédard, premier prêtre canadien français.

Parfaite bilingue, Virginie rend de nombreux services à ses concitoyens francophones. Elle ajoute à son travail, tantôt en manufacture, tantôt dans l’enseignement (elle est la première institutrice de sa paroisse), quantité d’activités bénévoles tout en soignant son père paralysé.

En 1877, les religieuses éducatrices de Jésus-Marie s’installent dans la paroisse Notre-Dame-de-Lourdes. Virginie se joint à elles comme institutrice laïque et devient présidente du groupe des Enfants de Marie.

Entre 1878 et 1882, Virginie entreprend deux noviciats chez les Sœurs Augustines et les Sœurs de Jésus-Marie au Québec. N’ayant pu accomplir son rêve, Virginie revient à Fall River, se consacre à sa famille et aux paroissiens. Elle soigne son père jusqu’à sa mort en 1889, reprend l’enseignement, s’occupe des Enfants de Marie, seconde le curé dans les besoins de la paroisse, et ce, jusqu’en 1892. Cette année-là, elle quitte définitivement sa famille pour répondre à l’appel de Joseph-Onésime Brousseau. Son aventure à Fall River aura duré vingt ans.